コラーゲンとは体内に最も多く含まれるタンパク質で、前タンパク質の３０％をコラーゲンが占めています。特に、皮膚や骨、軟骨などにコラーゲンは多く存在しています。
コラーゲンは体内で、常に分解と合成を繰り返しています。しかし加齢とともに分解に、コラーゲンの合成が追いつかなくなり、次第に不足してしまいます。
肌の表面（真皮）のコラーゲンが不足してしまうと、シワやタルミとして現れてきます。
コラーゲンは、体内臓器を形作り、支える重要な働きをします。また細胞間を埋める接着剤としての働きがあります。真皮ではコラーゲンが網目状になり、肌の弾力性，ハリを保つ働きをしています。
美肌効果の他、コラーゲンには骨粗粗鬆症や変形関節炎に対す効果が臨床試験で確認されています。
現在の所コラーゲンによる重大な副作用は報告されていません。また他のサプリメントや医薬品との相互作用も今のところ報告されていません。
特に決まった摂取量の基準はありません。短期間では効果が出ないので、継続して長期間摂取する。コラーゲン単独でとるよりも、コラーゲンの合成に必要なビタミンCや鉄との同時摂取が効果的です。関節炎に対して利用する場合は、グルコサミンやコンドロイチンと併用すると効果的です。
コラーゲンサプリメントはドリンク剤，粉末，錠剤などが商品化されています。コラーゲン以外にビタミンCと鉄が配合されているものを選んだ方がよいでしょう。
またコラーゲンの原料としては、牛由来のものが多く利用されてきましたが、最近ではシーコラーゲン（魚由来）が注目されています。シーコラーゲンは牛由来のコラーゲンよりも、吸収率が高いというデータがあります。