ケフィアとは、コーカサス地方で古くから食されている伝統的な発酵飲料です。牛や山羊，羊などの乳にケフィア菌を加え発酵させて作られたヨーグルトです。
コーカサス地方で長生きをする方が多いことからケフィアの健康効果に注目が集まりました。
ヨーグルトは数種類の乳酸菌で発酵させたものですが、ケフィアは乳酸菌に数種類の酵母を加えて発酵させるのが特徴です。またケフィアの乳酸菌は生きたまま腸へ届きます。
ケフィアヨーグルトの歴史は大変古く18世紀には、整腸作用や糖尿病への有効性が確認されています。
ケフィアの代表的な効果は整腸作用です。腸内善玉菌のビフィズス菌や乳酸菌を増やし、ウエルシュ菌などの悪玉菌を減らす働きがあります。その他、コレステロールの低下作用や心臓・腎臓病の改善，肝機能向上，ガン細胞抑制などケフィアには様々な効果があります。
ケフィアの働きは、ケフィアに含まれるビフィズス菌や乳酸菌によると考えられています。
現在の所、ケフィアによる重大な副作用は報告されていません。またケフィアと他のサプリメント，医薬品との相互作用も今のところ報告されていません。ケフィアは食品としての歴史が大変古いので安全性は非常に高いと考えられます。
ケフィアは商品化されているものと、自宅で発酵させて作るものがあります。ケフィアを自分で作る場合、雑菌が混ざらないよう注意が必要です。場合によっては食中毒の危険があります。